Til sin atten års fødselsdag beslutter han sig for at rasere en landsby for at bygge en overdådig sommerresidens "Kuzcotopia", på trods af indvendinger fra landsbyhøvdingen Pasha. Kuzco beslutter sig for at fyre sin rådgiver Yzma. Inden hendes opsigelse bliver offentligt kendt, planlægger Yzma at forgifte Kuzcos vin. Hans klodsede håndlanger Kronk tager det forkerte kemikaliehætteglas fra Yzmas laboratorium og forvandler ved et uheld Kuzco til en lama.